De vacaturebanken staan vol met kansen voor IT’ers en data-specialisten. Het zijn de kansrijke beroepen van de toekomst! Anna Stalknecht (27) houdt zich als trainee data-engineer bij Waterschap Vallei en Veluwe bezig met het oplossen van problemen. Ze speelt met haar kennis van data een belangrijke rol voor de natuur en het water in Nederland.
“Tijdens mijn studie wist ik het eigenlijk al: ik wil bij de overheid werken.” Anna Stalknecht studeerde in 2019 af aan de Universiteit van Amsterdam, met een major in artificial intelligence. Ik wilde heel graag iets goeds doen voor de maatschappij. Maar als je net van de universiteit komt, zijn er nog niet heel veel banen waar je zo kunt starten.” Met geduld en een uitstapje naar de commerciële tak, vond Anna uiteindelijk een traineeship bij de overheid.
Droge voeten
“Als data-engineers proberen we processen te vergemakkelijken, werk te automatiseren en gebeurtenissen te voorspellen.” Samen met andere waterschappen is Anna op dit moment bezig met een voorspellingsmodel. “Nederland kent boezems. Dat zijn gebieden waar water uit de polder naar toe kan en uiteindelijk wegstroomt naar zee. Als er te veel water in een boezem staat wordt hier water weggepompt. Maar in die boezems heb je niet veel speling. Bij een paar centimeter te veel water, lopen ze al over.”
“We willen gemalen beter kunnen aansturen, zodat de boezems niet te veel, maar ook niet te weinig water hebben. En juist daarvoor proberen we aan de hand van data een voorspelling te doen, waarop we de pompen kunnen aansturen die het water wegpompen. Zo houden we veel beter onze voeten droog in de polder.”
Anna werkt de hele dag met data en slimme algoritmes. “Maar ik ben ook veel in gesprek met mensen. In dit project werk ik in een scrum-team; daarin zit ik als ontwikkelaar, maar zitten ook de eindgebruikers. Met hen ga ik graag in gesprek, want zij hebben de kennis over het water. Die kan ik combineren met mijn kennis over data. Het is constant zoeken tussen hun wensen en de mogelijkheden. Want niet alles is natuurlijk mogelijk, omdat niet overal goede data voor aanwezig is bijvoorbeeld.”
Iets betekenen voor de maatschappij
Die droge voeten zijn precies de reden waarom Anna bij de overheid wilde werken. “Als data-engineer kun je heel veel kanten op. Je kunt overal aan het werk. Maar ik vond het heel belangrijk een baan te vinden waarbij ik het gevoel had dat ik iets goeds kon doen met mijn kennis. Overal waar je komt werken als data-engineer los je problemen op. Maar bij de overheid los ik problemen op die er écht toe doen. Natuurlijk los ik niet alles in mijn eentje op, maar door een schakel te zijn in die oplossing, haal ik wel erg veel voldoening uit mijn werk.”
Net nadat ze afgestudeerd was, vond Anna een baan bij een marketing- en recruitmentbureau. “Bij een commercieel bedrijf draait het uiteraard om geld verdienen. En dat is logisch. In mijn functie wisselde projecten zich snel af. Als het niet snel resultaat opleverde, ging ik verder met een ander project. Nu werk ik aan projecten waar het soms even duurt voordat je resultaat ziet. Dat is een groot verschil.”
“Ik vind het erg fijn dat je die tijd krijgt om zaken te onderzoeken en over dingen na te denken. Resultaten zie je namelijk niet altijd direct. En bij de overheid kan het zelfs zo zijn dat we ontdekken dat iets niets oplevert. Dat accepteren we hier. Soms start je een project om te toetsen of we er in de toekomst mee vooruit kunnen.”
Een kans voor de toekomst
“De overheid is voor mij echt een goede keuze geweest. Je krijgt hier ruimte om jezelf te ontwikkelen, krijgt de tijd om na te denken over goede oplossingen én dat je maatschappelijk een bijdrage kunt leveren vind ik helemaal een belangrijk aspect van mijn werk.”
“Het waterschap heeft een stap gezet richting de toekomst met dit traineeship. Hoewel mijn vak hier nog echt in de kinderschoenen staat, ziet het waterschap de mogelijkheden van data. Ze wil jonge mensen opleiden om ze vervolgens in dienst te nemen. Als mijn traineeship in september eindigt, mag ik hier blijven werken. Het lijkt mij heel leuk om mee te groeien in het vak.”
Anna’s tip voor jou
Heb jij net als Anna de wens om voor Nederland te mogen werken, maar lukt het nog niet? Dan heeft Anna nog een goede tip: “Geef niet zomaar op! En houd je ogen open. Je kan best een uitstapje maken naar iets anders om daarna de overstap te maken naar de overheid. Als dat is wat je wil, dan kom je er echt wel!”
